Een typische dag zou kunnen beginnen met een kop verse koffie op uw privéterras, terwijl u toekijkt hoe de mist optrekt van de rivier de Bandiat en een goudvink ergens in de bomen boven u zijn roep laat horen.
Na het ontbijt misschien een wandeling – rechtstreeks vanuit uw voordeur naar de Sentier du Bandiat, of een slentertocht door de weilanden met de determinatieboekjes die u kunt lenen. Misschien vindt u wel een vuursalamander onder een boomstam, een purperkoet in het bladerdak, of kunt u gewoon aan de rivier zitten en de forellen in de stroming zien zwemmen.
Steek 's middags de houten brug over naar het eiland. Zoek een hangmat tussen de appelbomen. Ga op het bankje aan de rivier zitten en wacht – in stilte – af wat er verschijnt.
Naarmate het licht vervaagt, jagen hagedissen elkaar achterna langs de zonnige stenen muren van het molenhuis. De ezels komen naar het hek voor een praatje. De vleermuizen verschijnen boven de rivier. Ergens in de bomen spint een tortelduif.
Acht hectare aan herbebost gebied in het Parc Naturel Régional Périgord-Limousin, dat dagelijks wordt beheerd, niet voor de netheid, maar voor het leven. Voor overvloed. Voor datgene wat zo snel verdwijnt uit de rest van Europa dat specialisten uit het Verenigd Koninkrijk, België en Nederland hierheen reizen om zich te herinneren hoe het vroeger was.
Onze gasten noemen ons de kleinschalige, natuurherstellende versie van Knepp – maar dan in het zuidwesten van Frankrijk, waar de zon beter schijnt en de wijn goedkoper is.
Toen we in de Norfolk Broads woonden, brachten we hele dagen door met het zoeken naar één enkele zwaluwstaartvlinder. Hier, tegen lunchtijd, jaag je ze al weg van je broodjes. Zo voelt biodiversiteit aan – en het zal je beeld van hoe de natuur eruit hoort te zien, volledig veranderen.
Voor de natuurliefhebber die graag een kijkje neemt: 68 soorten vlinders, rode eekhoorns, vuursalamanders, gouden orioles, kolibrievlinders en acht soorten vleermuizen. De rivier de Bandiat – een van slechts acht rivieren in Frankrijk waar de zoetwaterparelmossel voorkomt – stroomt langs de rand van het terrein. Voor meer informatie over de flora en fauna van de regio kunt u terecht op de uitstekende website Wildlife in France.
Voor de specialist: de rijkdom aan ongewervelde dieren hier blijft professionele ecologen keer op keer verbazen. We adverteren in Atropos en British Wildlife., Vlinderbescherming en Vlinderstichting Omdat onze gasten onder andere mottenvangers, keverspecialisten, spinnenonderzoekers en vlinderfotografen zijn die niet per se voor een vakantie komen, maar voor toegang tot het gebied. CIEEM-leden krijgen korting – neem gerust contact met ons op.
FOf gezinnen: motten vangen bij het licht van een zaklamp, waterdiertjes vangen in de vijver, hutten bouwen in het bos, praten met de ezels. Hier herinneren kinderen zich dat de buitenwereld interessanter is dan een scherm.
Voor het ongelijksoortige stel: hij kan drie dagen lang paarse keizersbloemen fotograferen en er triomfantelijk en met knipperende ogen weer uitkomen. Zij kan in de zon liggen, de markten van de Périgord verkennen en eindelijk eens echt met haar man dineren. Niemand hoeft concessies te doen.
Voor fotografen: grote koperzwaluwen, parelmoervlinders, vuursalamanders in de schemering, eeuwenoude, met korstmossen bedekte eiken. En van september tot november – het paddenstoelenseizoen – een van de meest spectaculaire en vaak over het hoofd geziene redenen om de Périgord te bezoeken.
Voor vogelaars: arenden, zwarte wouwen, havikken, vijf soorten spechten, klauwierachtigen en goudvinken. Voor vogelaars die op zoek zijn naar zeldzaamheden – dit is waarschijnlijk niet de juiste plek. Voor vogelaars in de traditionele, meer ontspannen betekenis van het woord – dit is een heel bijzondere plek. We hebben al eerder over onze goudvinken geschreven. hier.
We kwamen hier in 2018 aan. De site is nu aantoonbaar rijker dan toen, en we werken er elke dag aan om dat verder te verbeteren.
We graven elk jaar nieuwe vijvers. Onze nieuwste vijver is verbonden met het grondwater en wordt al bewoond door poelkikkers, behendige kikkers en grote duikkevers. We beheren onze weilanden en veengebieden met vier paarden, vier ezels en een muilezel – verschillende graasgedragingen die zo goed mogelijk de grote herbivoren nabootsen die eeuwen geleden uit dit landschap verdwenen zijn. Wilde herten en wilde zwijnen maken het graasteam compleet. Waar we de ecologische equivalenten van olifanten en bizons nodig hebben, gebruiken we kettingzagen en quads.
Zelfs in de tuinen hanteren we een natuurvriendelijke aanpak: weidepercelen met gemaaide paden, geen mollenbestrijding, donkere hemel. Op een heldere nacht zijn de sterren spectaculair.
Papillo close-focus verrekijker voor het bekijken van ongewervelde dieren
Vleermuisdetector
UV-zaklampen om vlindereitjes in het donker te vinden
Mottenval — wij kunnen hem voor u plaatsen, maar u kunt er ook zelf een meenemen.
Identificatieboeken — vlinders, motten, kevers, bloemen, hagedissen, slangen, paddenstoelen
Nik biedt gratis begeleide wandelingen aan voor alle gasten – twee uur, wanneer het u uitkomt. Vraag er gerust naar. Onze volledige soortenlijst kunt u hieronder downloaden.
De PNR hanteert een beleid voor een donkere hemel, dat we zeer serieus nemen. Nachtverlichting wordt tot een minimum beperkt. Op een heldere nacht zijn de sterren spectaculair.
In 2018 verlieten we Engeland en verhuisden we naar de Limousin met een ietwat gek plan: 8 hectare Frans platteland herbebossen en kijken wat er terug zou groeien.
Heidi heeft haar carrière gewijd aan professionele natuurbescherming – eerst als ecoloog bij een lokale overheid en later in samenwerking met boeren en landeigenaren om de biodiversiteit op hun land te verbeteren. Ze weet hoe de natuur eruitziet als ze de kans krijgt. Haar komst naar Le Moulin heeft iets wat ze gemist had weer aangewakkerd.
Nik kwam uit een heel andere hoek. Jarenlang in de verkoop – niet bepaald zijn roeping. Maar de amateur-botanicus die vroeger tijdens zijn lunchpauze planten identificeerde, bleek er aanzienlijk beter in te zijn dan de meeste professionals. Hij is nu beheerder van een natuurreservaat en een stuk gelukkiger. Zijn talent om met werkelijk iedereen te praten – van ongewervelde dierenspecialisten tot complete beginners – maakt zijn begeleide wandelingen echt onvergetelijk.
Samen hebben we zo'n zeventien verschillende vaardigheden – en we gebruiken ze allemaal. Geen roze of blauwe klusjes. Nik doet de was en maakt de slaapkamers schoon. Heidi regelt de keukens, boekingen en marketing. We maaien het gras, zagen met de kettingzaag, graven de vijver en begeleiden de wandelingen. Geen van ons verveelt zich.
Onze moedertaal is Engels, maar we spreken Frans en Nik spreekt een beetje Duits. We spelen allebei traditionele Ierse muziek en Heidi speelt Franse doedelzak, al stopt ze wel als je het haar vriendelijk vraagt.
We wilden aanvankelijk geen horecabedrijf beginnen. We wilden iets opbouwen – een plek waar de natuur zich kon herstellen en waar mensen naartoe konden komen om zich te herinneren hoe het vroeger voelde.
We denken dat we er bijna zijn. Dit voorjaar zong er voor het eerst een nachtegaal op ons land.
We hopen van harte dat hij blijft.
