Une journée typique pourrait commencer par un café frais sur votre terrasse privée, en regardant la brume se dissiper sur la rivière Bandiat tandis qu'un loriot doré chante quelque part dans les arbres au-dessus de vous.
Après le petit-déjeuner, pourquoi ne pas faire une promenade ? Au départ de votre chambre, vous rejoindrez le Sentier du Bandiat, ou flânerez dans les prairies en vous aidant des guides d’identification mis à votre disposition. Vous pourriez apercevoir une salamandre tachetée sous une bûche, un grand vivaneau dans la canopée, ou tout simplement vous asseoir au bord de la rivière et observer les truites se tenir immobiles dans le courant.
L'après-midi, traversez le pont de bois pour rejoindre l'île. Trouvez un hamac entre les pommiers. Asseyez-vous sur le banc au bord de la rivière et attendez — en silence — de voir ce qui apparaît.
Au crépuscule, des lézards se poursuivent le long des murs de pierre ensoleillés du moulin. Les ânes s'approchent de la clôture pour bavarder. Des chauves-souris émergent au-dessus de la rivière. Quelque part dans les arbres, une tourterelle ronronne.
Huit hectares de terres renaturées au sein du Parc Naturel Régional Périgord-Limousin, gérées au quotidien non pas pour la propreté, mais pour la vie. Pour l'abondance. Pour ce qui disparaît si rapidement du reste de l'Europe que des spécialistes viennent du Royaume-Uni, de Belgique et des Pays-Bas pour se souvenir de ce que c'était autrefois.
Nos hôtes nous ont surnommés la version miniature de Knepp, axée sur la réensauvagement — mais dans le sud-ouest de la France, où le soleil est meilleur et le vin moins cher.
Quand nous vivions dans les Norfolk Broads, nous passions des journées entières à chercher un seul papillon machaon. Ici, à l'heure du déjeuner, vous les chasserez de vos sandwichs. Voilà ce que signifie la biodiversité — et cela changera votre perception du monde naturel.
Pour les amoureux de la nature : soixante-huit espèces de papillons, des écureuils roux, des salamandres tachetées, des loriots, des sphinx colibris et huit espèces de chauves-souris. La rivière Bandiat, l'une des huit seules rivières de France à abriter la moule perlière d'eau douce, longe la propriété. Pour en savoir plus sur la faune et la flore de la région, consultez l'excellent site web « Faune et flore de France ».
Pour les spécialistes : la richesse en invertébrés de ce site ne cesse d’étonner les écologues professionnels. Nous faisons de la publicité dans Atropos et British Wildlife., Conservation des papillons et Fondation Vlinders Car parmi nos invités figurent des piégeurs de papillons de nuit, des spécialistes des coléoptères, des arachnologues et des photographes de papillons qui viennent non pas pour des vacances à proprement parler, mais pour accéder à ces lieux. Les membres du CIEEM bénéficient d'une réduction ; n'hésitez pas à nous contacter.
FOu en famille : piéger les papillons de nuit à la lampe torche, pêcher dans les étangs, construire des cabanes dans les bois, bavarder avec les ânes. C’est là que les enfants se rendent compte que le monde extérieur est plus intéressant qu’un écran.
Pour ce couple aux antipodes : lui peut passer trois jours à photographier des vipérines et en revenir, les yeux écarquillés, mais triomphant. Elle peut se prélasser au soleil, explorer les marchés du Périgord et enfin dîner avec son mari. Personne n'a à faire de compromis.
Pour les photographes : cuivrés géants, fritillaires, salamandres tachetées au crépuscule, chênes centenaires drapés de lichen. Et de septembre à novembre – la saison des champignons – l’une des raisons les plus spectaculaires et pourtant méconnues de visiter le Périgord.
Pour les ornithologues amateurs : aigles bottés, milans noirs, autours des palombes, cinq espèces de pics, pies-grièches et bouvreuils. Pour les ornithologues en quête d’espèces rares, nous ne sommes probablement pas la destination idéale. Pour les ornithologues amateurs au sens traditionnel du terme, c’est un endroit tout à fait exceptionnel. Nous avons écrit sur nos bouvreuils. ici.
Nous sommes arrivés en 2018. Le site est nettement plus riche aujourd'hui qu'il ne l'était alors — et nous travaillons chaque jour à l'enrichir encore davantage.
Nous creusons de nouveaux étangs chaque année. Le dernier en date est relié à la nappe phréatique et déjà colonisé par des rainettes, des grenouilles agiles et des dytiques. Nous entretenons nos prairies et nos marais avec quatre chevaux, quatre ânes et un mulet – différents modes de pâturage qui reproduisent, autant que possible, ceux des grands herbivores disparus de ce paysage il y a des siècles. Des cerfs et des sangliers complètent le troupeau. Là où nous avons besoin de l'équivalent écologique des éléphants et des bisons, nous utilisons des tronçonneuses et des quads.
Même dans les jardins, nous privilégions une approche de renaturation : des prairies avec des sentiers fauchés, pas de destruction des taupes, un ciel obscurci. Par une nuit claire, les étoiles sont spectaculaires.
Jumelles à mise au point rapprochée Papillo pour l'observation des invertébrés
Détecteur de chauves-souris
Lampes torches UV pour repérer les œufs de papillons après la tombée de la nuit
Piège à mites — nous pouvons l'installer pour vous, ou apportez le vôtre
Guides d'identification — papillons, mites, coléoptères, fleurs, lézards, serpents, champignons
Nik propose des promenades guidées gratuites de deux heures à tous ses visiteurs, à votre convenance. N'hésitez pas à vous renseigner. La liste complète des espèces observées est disponible en téléchargement ci-dessous.
Le PNR applique une politique de préservation du ciel nocturne, que nous prenons très au sérieux. L'éclairage nocturne est réduit au minimum. Par une nuit claire, le ciel étoilé est spectaculaire.
En 2018, nous avons quitté l'Angleterre pour nous installer dans le Limousin avec un projet un peu fou : renaturaliser 8 hectares de campagne française et voir ce qui en résulterait.
Heidi a consacré sa carrière à la conservation de la nature, d'abord comme écologue au sein d'une collectivité territoriale, puis en collaborant avec des agriculteurs et des propriétaires fonciers pour améliorer la biodiversité sur leurs terres. Elle sait à quoi ressemble la nature lorsqu'on lui en donne l'occasion. Son arrivée au Moulin a ravivé une passion qui lui manquait.
Nik venait d'un tout autre horizon. Des années dans la vente – pas vraiment sa vocation. Mais ce botaniste amateur, qui identifiait les plantes pendant sa pause déjeuner, s'est révélé bien plus doué que la plupart des professionnels. Il est aujourd'hui gestionnaire d'une réserve naturelle, et bien plus heureux. Son talent pour dialoguer avec absolument tout le monde – des spécialistes des invertébrés aux parfaits néophytes – rend ses promenades guidées vraiment inoubliables.
À nous deux, nous possédons environ dix-sept compétences différentes, et nous les utilisons toutes. Pas de tâches réservées aux roses ou aux bleus. Nik s'occupe du linge et des chambres. Heidi gère les cuisines, les réservations et le marketing. Nous nous partageons la tonte de la pelouse, le travail à la tronçonneuse, le creusement de l'étang et les randonnées guidées. On ne s'ennuie jamais.
L'anglais est notre langue maternelle, mais nous parlons français et Nik a quelques notions d'allemand. Nous jouons tous les deux de la musique traditionnelle irlandaise et Heidi joue de la cornemuse française, même si elle s'arrêtera si on le lui demande gentiment.
Nous n'avions pas pour ambition de gérer une entreprise hôtelière. Nous voulions construire quelque chose : un lieu où la nature pourrait se régénérer et où les gens pourraient venir se remémorer ce que c'était autrefois.
Nous pensons y arriver. Ce printemps, pour la première fois, un rossignol a chanté sur nos terres.
Nous espérons vivement qu'il restera.
