De problemen van online dingen kopen

The problems of buying stuff online, and too much honey

My latest blog post is about the problems of buying stuff online. To be more exact, the actual problems of buying stuff online that turn out to be miniature versions of the thing I actually wanted. Also, we are absolutely covered in honey!

Ik had vorige week grote paniek. Er kwamen gasten voor de talrijke Franse feestdagen in mei, en de B&B was nog lang niet klaar.

The biggest problem was that we had got used to keeping our horse equipment in there – particularly the saddles. To solve this problem, I logged onto Google and persuaded Nik to let me buy a saddle stand on the internet so that I could move the saddles upstairs into our own house. It was expensive but looked nicely made, and I thought we would have it forever. Great. Or so I thought… By trying to solve the saddle storage problem I inadvertently created another type of problem.

The problems of buying stuff online that turn out to actually be miniature versions

One of the problems of buying stuff online is that you sometimes get the size and scale wrong! I was somewhat disappointed to find that the shipping notice stated it was actually a 1/12 scale model of a saddle stand, complete with handmade saddle, cowboy boots and a hat. Now the 13 year old me would have been pretty pleased with this, but it didn’t really solve my current problem.

I have past form with this type of misunderstanding of scale. When I did my first ever online supermarket shop back in England, I ended up with a single banana. I re-calibrated the way I ordered bananas but was shocked to receive seven bunches in my second delivery. When life gives you bananas, you make……banoffee pie, banana bread, and banana splits. Het duurde even voordat ik daarna nog een banaan at.

Ik heb ook ooit een beroemde koelkast met vriesvak van internet gekocht en was verrukt over de uitstekende prijs. Toen het aankwam, was het ongeveer 30 cm in het vierkant en ontworpen voor een camper.

Small world: Why we love tiny things

The other reason for my panic is that the B&B was also completely covered in honey. You may recall we adopted a swarm of bees that had landed in a neighbour’s hedge last year. We used to keep bees in the UK, so we were excited about this, and our girls did great work gathering pollen and nectar from our wildflowers and fruit trees all summer.

At the end of the season, we were concerned to see Asian hornets hanging around the hive. A quick peep in the hive on a warm sunny day in February confirmed our worst fears – they hadn’t made it through the winter. However, they had left behind two “supers” worth of honey (these are the boxes you put on the hive into which the bees obligingly build comb and store honey.)

Bees were robbing this from other hives, which seemed a waste, so we started to process it. We don’t have any fancy extraction equipment, so this involved smashing the comb and straining it through a series of sieves. Oh my goodness, it is sticky! Everything is sticky. Doorknobs, cutlery, the table, the floor. Even the dogs are a little tacky to the touch.

We’ve been at it for a few days now as it takes a while for the honey to run through the sieves. It is very satisfying how much honey we are getting, but it will need the mother of all cleans before guests arrive on Saturday.

(Voetnoot - we hadden het op tijd schoon, maar toen annuleerden de gasten op de zaterdagochtend.)

By the way, we have been reading some stuff about beekeeping over the winter. Keeping bees is sometimes seen as the answer to the crisis facing bees. But honeybees are not the only sort of bees, of course, and really it is the less well known species of bees that are suffering – bumble bees and solitary bees, for example. Honeybees are also in trouble due to varroa mite, the widespread use of neonicotinoid chemicals in farming and the loss of wildflower habitat.

But this is predominantly an agricultural problem affecting honey production rather than a conservation issue. In fact, evidence has shown that too many hives can result in such a concentration of honeybees in an area that they start to compete with other pollinators for pollen and nectar resources. So it might actually make the problem worse.

We zullen dit jaar proberen nog een zwerm op te pikken, want ik denk dat onze 8 hectare bloemrijk genoeg is om het aan te kunnen, maar we zullen nooit meer dan een paar bijenkorven hebben.

In ander nieuws, de varkens zijn voor het eerst jarig! Helaas maakt dit ze tot de oudste gedomesticeerde varkens ter wereld. We vierden het met een verjaardagsmeloen met een kaarsje erin. Ze waren opgetogen. Videobewijs is hieronder beschikbaar.

Ze blijven ons amuseren en entertainen, en vooral Nik is behoorlijk verdwaald. Hij gaat 's avonds laat naar buiten om welterusten te zeggen en stopt ze in en komt vaak terug, bedekt met stro, nadat hij hun huis is binnengekropen om "te controleren of ze in orde waren".

Bookings and cancellations continue to come in every day. Slightly more of the former than the latter, so we move slowly forwards. I have started writing our paper diaries in pencil as they are such a mess! The other day we went out for a post-lockdown BBQ at some friends’ house. Nik rode the horse over there while I drove with my son.

We turned the horse out in their field and had a lovely lunch, then somewhat the worse for wear, I rode him home. It was a lovely afternoon. When I glanced at my phone afterwards, I saw we had had four new bookings (one a double booking), two cancellations, three questions via email and two people wanting to add an evening meal to their booking! I don’t think I can take my eye off the ball much this summer.

Covid tijden zijn chaotisch en verwarrend voor iedereen. Ik krijg vaak de vraag wat de regels zullen zijn voor reizen tussen Frankrijk en het VK deze zomer. Hoewel ik het geloof van mensen in mijn mystieke krachten meestal ontroerend vind, is het eerlijke antwoord: "hoe moet ik dat in godsnaam weten?"

Frankrijk komt langzaam uit de lockdown en het VK heeft een verkeerslichtsysteem ingevoerd. Helaas staat Frankrijk voorlopig als amber vermeld. Dit zal waarschijnlijk betekenen dat reizen in juni tussen de twee landen moeilijk zal zijn met quarantaine vereist bij terugkeer, maar juli en augustus zullen waarschijnlijk in orde zijn. De situatie voor België en Nederland is vergelijkbaar, behalve dat reizen tussen deze landen en Frankrijk iets eerder mogelijk is.

Restaurants zouden hier tijdens de hoogzomer open moeten zijn, maar we zullen waarschijnlijk nog steeds maskers moeten dragen in het openbaar - maar eerlijk gezegd, het zou raar voelen om dat nu niet te doen, nietwaar? We hebben nu een datum voor onze vaccinaties en dat is een enorme opluchting. Als je denkt dat vaccinaties een samenzwering zijn en geen masker wilt dragen, dan is Le Moulin niet de plek voor jou.

Het zwembad is schoongemaakt en klaar, hoewel een beetje verkwikkend in deze tijd van het jaar. We hebben dit jaar hulp gezocht met de tuin, dus dat ziet er prachtig uit, en we blijven proberen zoveel mogelijk van ons eigen voedsel te verbouwen. de rrecente late vorst was een echte klap. Het vernietigde 1/3 van de Franse wijnoogst en ongeveer hetzelfde van onze bosbessenbloesem. De perziken, appels, kersen en kweepeer zien er ook allemaal een beetje somber uit.

Ondanks al deze beproevingen en beproevingen, Le Moulin blijft een rustige plaats van schoonheid, en we hopen van harte deze deze zomer met u te kunnen delen.