Wild zwemmen in Frankrijk

Een paar vrienden die in de zomer bij ons boekten, lieten me kennismaken met het concept van wildzwemmen.

De eerste was een marathonloper die niet leek te weten hoe hij moest ontspannen en elke ochtend een slopende hardloopsessie ging doen. Op een dag ontdekte hij het zwemmeer bij Saint Saud en was in staat om vermoeiende buitenzwemmen aan zijn routine toe te voegen. Ieder voor zich. Zijn familie hield echter ook van het meer en kon zonnebaden en peddelen vanaf het kunstmatige zandstrand terwijl papa in de verte op en neer ploegde.

De tweede vriendin werkt voor de NHS en noemde wildzwemmen ook een 'ding'. Er is zelfs een wilde zwemgemeenschap in het Verenigd Koninkrijk. 

Why is wild swimming so good?

Apparently, wild swimming has lots of benefits for your health, mental health and wellbeing, including:

• Less muscle soreness – improves recovery.
• Reduces body pain and inflammation.
• Boost your immune system.
• Improved circulation.
• Boost your brain power.
• Potential weight loss (though not guaranteed) through improved metabolism.
• It boosts dopamine levels – immersing the body in cold water boosts dopamine levels and increases the release of endorphins.
• Ecotherapy – being outdoors and connecting with nature has a proven, positive impact on mental wellbeing.

Should I shower after wild swimming?

Cold water swimmers have apparently been known to faint in hot showers. It’s been said that you should wait until you’ve warmed up again before showering. And, you shouldn’t attempt to drive or ride a bike until your core temperature has recovered.

More of a mild swimmer than a wild swimmer

Now I used to swim for the county when I was a teenager and, aged 10-16, spent most evenings staring at the bottom of a chlorinated pool. I’ve never really warmed to the outdoor variety (pardon the wild swimming pun!) with its lack of heated water, lane ropes, hot showers and ability to see the bottom. The last time I swam in the North Sea, its freezing filthy brown waves convinced me that the Mediterranean would be the most northerly saltwater body I would swim in future. But this summer really changed my opinion on that.

We are blessed in Haute Vienne with an abundance of lakes, many of which are run as swimming lakes for the public. They tend to follow the same format: lots of free parking under shady trees, lifeguards on duty, artificial sandy beaches, a circular walk around the perimeter of the lake and refreshment outlets. They are just delightful. Not truly “wild swimming” as such, but outdoors nonetheless. The edges have been engineered so as to provide a shallow area for safe swimming and some, like our local Saint Saud and St Estephe lakes, have a very shallow roped off area for paddling.

Ik heb deze zomer veel gelukkige dagen aan deze meren doorgebracht. Mijn kinderen zijn er zelfs een paar keer in geslaagd om mij uit mijn diepte te laten gaan. Ik kan echter niet zwemmen zonder bril; tuimelbochten zijn moeilijk zonder een muur om van af te duwen. Misschien ben ik meer een milde zwemmer dan een wilde zwemmer.