Maultier und die Bande – Maultiere, Esel und Pferde

We love mules, donkeys and horses

We love mules, donkeys and horses. Read on to find out more about our mule, Tina.

How we acquired our mule

Wie wir zu unserem Maultier gekommen sind, war reiner Zufall. Ein Freund, der läuft Hee Haws Eselschutzgebiet was helping re-home the unwanted horses of a divorcing couple and amongst them was a mule….for free. I said “yes” – it seemed rude not to – and a few weeks later a large equine transport truck drove up from the Pyrenees, pulled up to one of our fields and lowered the rear ramp. What emerged from the back dragging her handler was quite a shock to us both. She was huge!
We had only seen one photo of her, so seeing this powerful, confident mare that strode up to our gate to eyeball the donkeys for the first time was quite a shock. Heidi had always been a bit lukewarm about the whole mule thing and I was now filled with doubts too but had to bluff it out. She was stressed and anxious and powered around the field with a ground-covering extended trot, snorting like a dragon and letting out the occasional mule whinny (an interesting if unattractive noise). Each hoof sunk into the ground by 20cm and the grass was quickly destroyed. Tina had arrived!

What is a mule?

Wir werden oft gefragt, was ist ein Maultier? Ein Maultier ist der Nachkomme eines männlichen Esels und eines weiblichen Pferdes, die Vorderseite dieser Paarung ergibt ein Hinny. Maultiere und Maultiere sind an sich unfruchtbar, also kann man keine Maultiere aus Maultieren züchten (es ist eine Sache der Chromosomen). Tina ist ein Zug- oder Zugmaultier, was bedeutet, dass ihre Mutter eine Art schweres Pferd war – ein Cheval de Trait auf Französisch. Hierher kommt ihre Kraft und … ähm … schwere Statur. Vielleicht eine Auvergne- oder eine bretonische Pferderasse. Man nimmt an, dass ihr Vater ein ziemlich großer Esel war, sonst hätte er auf einer Kiste stehen müssen!

Maultiere sind die häufigste und am weitesten verbreitete Hybride, die der Mensch geschaffen hat, und es wurde angenommen, dass sie ursprünglich vor über 5000 Jahren in der Nordwesttürkei gezüchtet wurden. Maultiere statt Kamele wurden als Transportmittel von den türkisfarbenen Minen des alten Ägypten verwendet, und im Norden Kleinasiens hielten die Hethiter das Maultier für mindestens dreimal wertvoller als ein gutes Streitwagenpferd. Um zu verstehen warum, muss man etwas über Esel und Pferde verstehen.

Donkeys are thinkers, they have to be. They live in small family groups within a territory. They, like horses, are prey animals but do not posses the speed or lung capacity to outrun a predator that a horse does. Also they are far more likely to be very closely related to the donkey next to them than a horse in a large herd and so have a vested interest in making sure the group survives.

Horses just need to be quicker than their neighbour to ensure survival. When spooked, a horse will run 500 metres before asking “what was that?”. A donkey will run 5 then turn and face the problem before deciding what to do. Donkeys are more likely to fight than flee and are still used today around the world to protect other livestock from predators.

Ein Maultier profitiert von Merkmalen beider Elternteile. Auch sie ist ein „Denker“, der zu der fehlgeleiteten Meinung führt, sie seien stur. Sie haben den Selbsterhaltungstrieb ihres Vaters – sie werden sich keinem Schaden aussetzen. Ein gut trainiertes Pferd lässt sich von einer Klippe reiten – der umsichtigere Maultier oder Esel wird die Einladung, sich in den Tod zu stürzen, entschieden ablehnen. Auch sie profitieren von der „hybriden Kraft“. Sie sind im Allgemeinen größer als beide Elternteile und Pfund für Pfund stärker. Maultiere benötigen auch weniger Nahrung und Wasser als ein Pferd und können ein Pferd im Allgemeinen auf kurze Distanz überholen.

Im Mittelalter waren Maultiere das beliebteste Reittier von Geistlichen und der Oberschicht, da sie durchaus Statussymbole waren – der Mercedes ihrer Zeit, wenn man so will. Im 18. Jahrhundert wurden Frankreich, Spanien und Italien zu Zentren der Maultierzucht. Ein florierendes Geschäft entstand mit dem Export von Maultieren in die aufstrebenden USA, als Siedler Waggonzüge nach Westen fuhren. In den Wüsten von Utah finden sich Zeugnisse der Ausdauer des Maultiers als Frachttier in den Skeletten, die auf den Wegen zurückgelassen wurden. Pferde und Ochsen starben in großer Zahl auf dem Weg nach Westen, aber es wurden nur sehr wenige Maultierskelette gefunden.

George Washington startete sein eigenes Zuchtprogramm für Maultiere, da er sie als das Tier ansah, das die ländliche amerikanische Wirtschaft nach der Revolution vorantreiben sollte. Bis 1808 arbeiteten in den USA schätzungsweise 855.000 Maultiere im ganzen Land. Ihre Ausdauer wurde zum Stoff der Legende. Im Jahr 1882 platzierte eine Pfadfinderkompanie eine Last von 100 Pfund (45 kg) auf einem Maultier und marschierte damit 280 Meilen in 3 Tagen. Ein anderer Packzug legte 108 Meilen in nur 16 Stunden zurück. Tatsächlich bewegten sich Armeen auf der ganzen Welt vor dem Aufkommen des Verbrennungsmotors oft mit Maultieren. Am Ende des Ersten Weltkriegs hatte die britische Armee 213.000 Maultiere im Einsatz.

Das Maultier geriet jedoch nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs in Verfall, als der Frieden ausbrach und die Bauern zu Traktoren wechselten, um Strom zu liefern. Das Pferd eroberte den Freizeitreitmarkt, da es für den Anfänger billiger und einfacher zu trainieren war. Während die US-Armee immer noch Maultiere als Maskottchen hat, sind die letzten beiden einsatzfähigen Maultiereinheiten in Ft. Carson in Colorado wurden am 15. Februar 1957 geschlossen. Die indische Armee benutzt immer noch Maultiere in dem schwierigen Gelände, das sie zurücklegen muss, und in den 1980er Jahren kaufte die CIA Tausende von Maultieren für den afghanischen Widerstand gegen die Invasion der Sowjetunion.

So, what now for this marvellous animal? The term “mule” is used pejoratively in the “horsey world” and yet despite this it is seeing a huge resurgence (especially in the USA ) for very good reasons. A mule, like its father, can see where it places all 4 hooves at the same time, a horse can only see two. This makes mules (and donkeys) very sure footed. All the equines used to ferry tourists up and down the Grand Canyon are mules and in over 100 years of operation there has not been a single fatality.

Mules can be difficult, at first, to form a bond with but once they trust you will be your best friend out on the trail. They cover ground at a real pace and can carry more weight than an equivalent sized horse. Woody, our paint horse, has to keep breaking out into a trot to keep up with Tina`s relentless walking pace. Better mules are now being bred.

It used to be that mules were bred from “rubbish” mares but now the breeding stock has changed and quality horses and donkeys are being sought to produce really high-quality mules. The famous American Quarter Horse is being used to produce high value foals and the price of a good mule is once again soaring.

Josua Mini ist französischer Meister im Abseilen (lassowirbelnde Cowboy-Fähigkeiten), Pferdetrainer und Starter. Er putzt unseren Eseln die Hufe und schmiedet die schönsten Messer. Josh ist auch der erste Ausländer, der gebeten wird, am Wettbewerb teilzunehmen Missouri Mule Makeover Challenge. Competitors must source a mule for under $500 and over a minimum height requirement. All the mules` names go in a hat from which you draw the mule you are to train so the chances of you getting the mule you bought are slim.

You the have 150 days to train your mule and compete in the final showcase as part of the Ozark Mule Tage. Die Maultiere werden dann in einer öffentlichen Auktion versteigert. In den letzten Jahren sind die Preise rapide auf einen neuen Rekord von über $18.000 im letzten Jahr gestiegen! Ich bin ein Admin auf der Ranch Mules Facebook Gruppe, deren Mitglieder innerhalb weniger Wochen auf fast 6000 Mitglieder angewachsen sind, und obwohl die Mehrheit aus den USA stammt, gibt es Mitglieder aus der ganzen Welt.

Josh Mini trainiert Tina.

Der Besitz von Maultieren im Vereinigten Königreich ist winzig, mit einer Schätzung von 140 Tieren in Privatbesitz und fast doppelt so vielen in Rettungsunterkünften im Allgemeinen als Folge von Unfallgeburten (geiler Eselshengst, der mit Pferdestuten auf die Felder kommt), gefolgt von einem Mangel an Verständnis dafür, wie mit ihnen zu arbeiten.

Na, was ist mit unserem Maultier Tina? Sie ist jetzt ein sehr geliebter Teil von Le Moulin de Pensol und wir können uns ein Leben ohne sie nicht mehr vorstellen. Wir haben endlich genug Geld gespart, um ihr einen Maultiersattel zu kaufen (Maultiere haben Eselskelette und brauchen daher etwas anderes Zaumzeug als ein Pferd). Queen Valley Mule-Ranch in Arizona. The owner, Steve Edwards, was most helpful in sorting out what we needed.

This meant we were able to discover that she had little by way of brakes or steering, so with my life expectancy looking shorter we sent her to mule bootcamp with Josh at his family`s ranch and 25 minutes from here. She is now back but I need to source her a new bit (the piece of metal that the reins attach to in their mouth which is used to “proffer suggestions” as Tina sees it as to which way we should turn and whether or not we should stop).

Tina und Nik probieren ihren neuen Maultiersattel aus.
I have enjoyed writing this and I hope you enjoyed reading it. If so, I will write more to keep you updated on Tina`s progress and my life chances. You are of course also more than welcome to come and stay with us if you would like to meet Tina in person. Although she remains aloof and suspicious of people she doesn’t know, she more than earnt her keep last year participating in our regular “donkey days” where our guests got to meet, learn about, groom and even ride our donkeys (small children only for the last one).

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