Dwergvarkens komen naar de molen

We hadden varkens nodig, besloten we. We waren de strijd tegen de invasie van bramen aan het verliezen en Nik had gelezen dat zelfs kleine varkens nuttig kunnen zijn bij het opgraven van braamwortels en het omgooien van grond voor het verbouwen van gewassen.

Veel YouTube-video's later merkten we dat we 2 uur lang het diepste Dordognshire in reden, voorbij Bergerac. We hadden een advertentie gezien van een stel genaamd Linda en Jonathan – sterren van A New Life in the Sun – die een nest dwergvarkens hadden om als huisdier te herplaatsen – geen broodjes. Het landschap was erg mooi en heel anders dan Haute Vienne, dat op een andere manier mooi is.

Dept 87 is altijd arm geweest en blijft dat, maar de Dordogne staat vol met kastelen en statige huizen in de romige, bijna Costwold-achtige steen met Perigordiaanse daklijnen. Misschien vinden de Engelse expats het daarom zo leuk.

We kwamen bij Linda aan en ze opende het hek om alle varkens uit te laten op een enorm grasveld, zodat we ze konden ontmoeten. Mama en papa en een tante waren allemaal even groot als Pepijn, onze spaniël maar twee keer zo zwaar en kwamen achter Linda aan galopperen in de zon, gevolgd door 7 kronkelige, dikke biggetjes zo groot als cavia's (oh ja - misschien is dat waarom ze' worden cavia's genoemd?)

They were so cute. Half were black and half were pink and white with black patches. Their little snuffly snouts! We sat on the grass while Linda fed them dry pasta and they rooted around us. She pointed out ours – a black one and a pink and white one that was obviously her favourite.

We couldn’t really tell them apart, and as they were pointed out, they immediately got lost in the throng again. Every now and again they would get bored with our company and all run off over to a fruit tree to see what they could find on the ground.

“What are you going to call them?” asked Johnny, Linda’s husband. I said we thought Rosa for the black one after Rosa Diaz from Brooklyn 99 who is a cool cop who always dresses in black. Suddenly I remembered my best mate Amber’s dog from when we were kids in Lancashire.

She had been a bulldog and they had called her Blossom. “Can we call her Blossom?” I said to Nik, who liked it at once. So there you have it. Rosa Smith and Blossom Smith. I should say that Blossom is not ugly and her name is not a joke. She is gorgeous.

Johnny got involved, and then I did too, and then Nik was invited to join in. There were three black piglets, all to my eyes identical, so there was a lot of “is it that one? No, that’s the boy, it’s the one by the pink one. That one? No the one in the trough.” As we had the whole herd trapped against one wall they all suddenly made a bid for freedom and Nik grabbed a black piglet in mid air with a skill honed over years of chasing dogs, chickens and three small daughters.

It squealed and wriggled and then bit him hard and drew blood but he didn’t let go. Upon inspection, it was declared to be Rosa (what are the chances?), so she was gently placed in the cage with the sulking Blossom, and we had them safe.

Een korte stop om Nik's vinger schoon te maken en te desinfecteren, en we waren op weg naar huis. De meiden hebben de hele tijd geslapen. Het was hartverscheurend om hen weg te nemen van hun gelukkige familie. Linda huilde en ik neem het haar niet kwalijk. Maar, zoals we onszelf bleven vertellen, het was verre van het ergste dat een varken die dag of een andere was overkomen.

When we got them home, we let them out into their run. Rosa was quickly out and about eating apples and pig nuts and paddling in our water bowl. Blossom was traumatised by her capture and journey and dived straight into her house and wouldn’t come out for 3 hours. But by dusk, they were both exploring and snuffling around our feet adorably.

Eventually, they put themselves to bed, and we gently shut them in to keep the foxes and pine martins away.

De honden zijn woedend op deze nieuwste toevoegingen aan de familie. Ze hebben nog nooit een varken gezien, dus we denken dat ze ze "Niet-Katten" noemen. Hoe dan ook, ze moeten absoluut worden onderzocht en vervolgens pijn doen. Die introductie is voor een andere dag.

3 weken verder en de ezels en muilezels heb ze nu ook ontmoet. Veel snuiven en klauwen op de grond en theatraal schuwen om mee te beginnen. Ze zijn enorm gegroeid en volgen ons nu als we ze meenemen voor wandelingen naar de rivier – grommend rennend met hun staart omhoog. Ze zijn schattig en we zijn er zo blij mee. We sturen Linda regelmatig updates.

They are a type of dwarf pig, so they will never get very large. The French call them couchon nain – literally dwarf pig. We think they are a sort of Kunekune cross.

We gaan ze niet opeten – hoewel iedereen ons dat vraagt. Maar ze moeten hun brood verdienen zoals alles in Le Moulin, en ze pronken nu al met hun graafkunsten. Ik denk echt dat ze een aanwinst zullen zijn in de strijd met de braamstruiken. We zijn echter gestopt met het serveren van ham bij het gastenontbijt.