We hadden varkens nodig, besloten we. We waren de strijd tegen de invasie van bramen aan het verliezen en Nik had gelezen dat zelfs kleine varkens nuttig kunnen zijn bij het opgraven van braamwortels en het omgooien van grond voor het verbouwen van gewassen.
Veel YouTube-video's later merkten we dat we 2 uur lang het diepste Dordognshire in reden, voorbij Bergerac. We hadden een advertentie gezien van een stel genaamd Linda en Jonathan – sterren van A New Life in the Sun – die een nest dwergvarkens hadden om als huisdier te herplaatsen – geen broodjes. Het landschap was erg mooi en heel anders dan Haute Vienne, dat op een andere manier mooi is.
Dept 87 is altijd arm geweest en blijft dat, maar de Dordogne staat vol met kastelen en statige huizen in de romige, bijna Costwold-achtige steen met Perigordiaanse daklijnen. Misschien vinden de Engelse expats het daarom zo leuk.
We kwamen bij Linda aan en ze opende het hek om alle varkens uit te laten op een enorm grasveld, zodat we ze konden ontmoeten. Mama en papa en een tante waren allemaal even groot als Pepijn, onze spaniël maar twee keer zo zwaar en kwamen achter Linda aan galopperen in de zon, gevolgd door 7 kronkelige, dikke biggetjes zo groot als cavia's (oh ja - misschien is dat waarom ze' worden cavia's genoemd?)
Ze waren zo schattig. De helft was zwart en de andere helft was roze en wit met zwarte vlekken. Hun kleine snuffige snuitjes! We zaten op het gras terwijl Linda ze droge pasta voerde en ze om ons heen wroetten. Ze wees naar de onze – een zwarte en een roze en witte die duidelijk haar favoriet was.
We konden ze niet echt uit elkaar houden en toen we ze aanwezen, raakten ze meteen weer verdwaald in de menigte. Af en toe raakten ze verveeld door ons gezelschap en renden ze allemaal naar een fruitboom om te kijken wat ze op de grond konden vinden.
"Hoe ga je ze noemen?" vroeg Johnny, Linda's man. Ik zei dat we dachten dat Rosa de zwarte was, naar Rosa Diaz uit Brooklyn 99, een coole politieagent die altijd in het zwart gekleed gaat. Opeens herinnerde ik me de hond van mijn beste vriendin Amber van toen we kinderen waren in Lancashire.
Ze was een bulldog en ze hadden haar Blossom genoemd. "Kunnen we haar Blossom noemen?" zei ik tegen Nik, die het meteen leuk vond. Zo, daar heb je het. Rosa Smith en Blossom Smith. Ik moet zeggen dat Blossom niet lelijk is en haar naam is geen grap. Ze is prachtig.
Johnny bemoeide zich ermee, en toen deed ik dat ook, en toen werd Nik uitgenodigd om mee te doen. Er waren drie zwarte biggetjes, allemaal identiek in mijn ogen, dus er was veel "is dat die ene? Nee, dat is de jongen, het is die bij de roze. Die ene? Nee, die in de trog." Terwijl we de hele kudde tegen één muur hadden vastgezet, deden ze allemaal plotseling een poging om te ontsnappen en Nik greep een zwart biggetje in de lucht met een vaardigheid die hij jarenlang had ontwikkeld door honden, kippen en drie kleine dochters achterna te zitten.
Het gilde en kronkelde en beet hem toen hard en trok bloed, maar hij liet niet los. Bij inspectie werd verklaard dat het Rosa was (wat is de kans?), dus werd ze voorzichtig in de kooi gezet met de mokkende Blossom, en we hadden ze veilig.
Een korte stop om Nik's vinger schoon te maken en te desinfecteren, en we waren op weg naar huis. De meiden hebben de hele tijd geslapen. Het was hartverscheurend om hen weg te nemen van hun gelukkige familie. Linda huilde en ik neem het haar niet kwalijk. Maar, zoals we onszelf bleven vertellen, het was verre van het ergste dat een varken die dag of een andere was overkomen.
Toen we ze thuis hadden, lieten we ze in hun ren. Rosa was snel buiten en at appels en varkensnoten en peddelde in onze waterbak. Blossom was getraumatiseerd door haar vangst en reis en dook direct haar huis in en wilde er 3 uur lang niet uitkomen. Maar tegen de schemering waren ze allebei aan het verkennen en snuffelden ze schattig rond onze voeten.
Uiteindelijk gingen ze zelf naar bed en sloten we ze voorzichtig op om de vossen en boommarters op afstand te houden.
De honden zijn woedend op deze nieuwste toevoegingen aan de familie. Ze hebben nog nooit een varken gezien, dus we denken dat ze ze "Niet-Katten" noemen. Hoe dan ook, ze moeten absoluut worden onderzocht en vervolgens pijn doen. Die introductie is voor een andere dag.
3 weken verder en de ezels en muilezels heb ze nu ook ontmoet. Veel snuiven en klauwen op de grond en theatraal schuwen om mee te beginnen. Ze zijn enorm gegroeid en volgen ons nu als we ze meenemen voor wandelingen naar de rivier – grommend rennend met hun staart omhoog. Ze zijn schattig en we zijn er zo blij mee. We sturen Linda regelmatig updates.
Ze zijn een soort dwergvarken, dus ze worden nooit heel groot. De Fransen noemen ze couchon nain – letterlijk dwergvarken. Wij denken dat ze een soort Kunekune kruis.
We gaan ze niet opeten – hoewel iedereen ons dat vraagt. Maar ze moeten hun brood verdienen zoals alles in Le Moulin, en ze pronken nu al met hun graafkunsten. Ik denk echt dat ze een aanwinst zullen zijn in de strijd met de braamstruiken. We zijn echter gestopt met het serveren van ham bij het gastenontbijt.
