Muilezel en de bende - muilezels, ezels en paarden

Hoe we aan onze muilezel kwamen

We krijgen vaak de vraag wat is een muilezel? Een muilezel is het nageslacht van een mannelijke ezel en een vrouwelijk paard, de voorzijde van die koppeling geeft een hinny. Muildieren en muilezels zijn op zichzelf steriel, dus je kunt geen muilezels van muilezels fokken (het is een chromosoom-ding). Tina is een trek- of trekmuilezel, wat betekent dat haar moeder een of ander zwaar paard was - een cheval de trait in het Frans. Dit is waar haar kracht en ... ahem ... zware bouw vandaan komt. Misschien een Auvergne of een Bretons paardenras. Men neemt aan dat haar vader een behoorlijk forse ezel was, anders had hij op een kist moeten staan!

Muildieren zijn de meest voorkomende en meest gebruikte hybride die de mens heeft gemaakt en waarvan werd gedacht dat ze meer dan 5000 jaar geleden oorspronkelijk in Noordwest-Turkije werden gefokt. Muilezels, in plaats van kamelen, werden gebruikt als transportmiddel van de turquoise mijnen van het oude Egypte en naar het noorden in Klein-Azië. De Hettieten beschouwden de muilezel als minstens drie keer waardevoller dan een goed wagenpaard. Om te begrijpen waarom, moet je iets van ezels en paarden begrijpen.

Ezels zijn denkers, dat moeten ze ook zijn. Ze leven in kleine familiegroepen binnen een territorium. Ze zijn, net als paarden, prooidieren, maar hebben niet de snelheid of longcapaciteit om een roofdier te ontlopen die een paard wel heeft. Ook is de kans veel groter dat ze nauw verwant zijn aan de ezel naast hen dan aan een paard in een grote kudde en hebben ze er dus belang bij om ervoor te zorgen dat de groep overleeft.

Paarden hoeven alleen maar sneller te zijn dan hun buurman om te overleven. Als een paard schrikt, rent hij 500 meter voordat hij vraagt "wat was dat?". Een ezel rent 5 meter, draait zich om en ziet het probleem onder ogen voordat hij besluit wat hij moet doen. Ezels vechten eerder dan dat ze vluchten en worden nog steeds over de hele wereld gebruikt om ander vee te beschermen tegen roofdieren.

Een muilezel profiteert van eigenschappen van beide ouders. Het is ook een "denker" die leidt tot de misplaatste mening dat ze koppig zijn. Ze hebben het gevoel van zelfbehoud van hun vader - ze zullen zichzelf niet in de weg staan van schade. Een goed getraind paard kan van een klif worden gereden - de meer oplettende muilezel of ezel zal de uitnodiging om zich naar de dood te storten resoluut afwijzen. Ook zij profiteren van “hybride kracht”. Ze zijn over het algemeen groter dan beide ouders en, pond voor pond, sterker. Muildieren hebben ook minder voedsel en water nodig dan een paard en kunnen toch over het algemeen een paard over een korte afstand verslaan.

In de middeleeuwen waren muilezels het favoriete rijdier van geestelijken en de hogere klassen, omdat ze het statussymbool waren - de Mercedes van hun tijd, zo je wilt. Tegen de 18e eeuw werden Frankrijk, Spanje en Italië allemaal broedplaatsen voor muilezels. Een bloeiend bedrijf groeide op en exporteerde muilezels naar de ontluikende VS terwijl kolonisten wagentreinen naar het westen reden. In de woestijnen van Utah worden getuigenissen gevonden van het uithoudingsvermogen van de muilezel als vrachtdier in de skeletten die op de paden zijn achtergelaten. Paarden en ossen stierven in grote aantallen terwijl ze westwaarts smeedden, maar er werden maar heel weinig muilezelskeletten gevonden.

George Washington begon zijn eigen muilezelfokprogramma omdat hij ze zag als het dier om de landelijke Amerikaanse economie vooruit te stuwen na de revolutie. In 1808 hadden de VS naar schatting 855.000 muilezels in het hele land. Hun uithoudingsvermogen werd legendarisch. In 1882 plaatste een compagnie van verkenners een lading van 100 lb (45 kg) op een muilezel en marcheerde deze 280 mijl in 3 dagen. Een andere pack-trein deed 108 mijl in slechts 16 uur. In feite verhuisden legers over de hele wereld vaak met dank aan muilezels vóór de komst van de verbrandingsmotor. Aan het einde van de Eerste Wereldoorlog had het Britse leger 213.000 muilezels in dienst.

De muilezel raakte echter in verval na het einde van de Tweede Wereldoorlog toen de vrede uitbrak en boeren naar tractoren trokken om stroom te leveren. Het paard nam het over op de vrijetijdsmarkt omdat het voor de beginner goedkoper en gemakkelijker was om te trainen. Terwijl het Amerikaanse leger nog steeds muilezels voor mascottes heeft, zijn de laatste twee operationele muilezeleenheden bij Ft. Carson in Colorado werd op 15 februari 1957 stilgelegd. Het Indiase leger gebruikt nog steeds muilezels in het moeilijke terrein dat het moet bestrijken en in de jaren tachtig kocht de CIA duizenden muilezels voor het Afghaanse verzet tegen de invasie van de Sovjet-Unie.

Dus, wat nu met dit geweldige dier? De term "muilezel" wordt pejoratief gebruikt in de "paardenwereld" en toch beleeft het ondanks dit een enorme opleving (vooral in de VS) om zeer goede redenen. Een muilezel kan, net als zijn vader, zien waar hij alle 4 hoeven tegelijk plaatst, een paard kan er maar twee zien. Dit maakt muilezels (en ezels) zeer zeker op hun voeten. Alle paarden die worden gebruikt om toeristen op en neer te vervoeren door de Grand Canyon zijn muilezels en in meer dan 100 jaar van operatie is er geen enkel dodelijk ongeval geweest.

Het kan in het begin lastig zijn om een band met muilezels op te bouwen, maar als ze je eenmaal vertrouwen, zijn ze je beste vriend op het pad. Ze leggen de grond in een echt tempo af en kunnen meer gewicht dragen dan een paard van vergelijkbare grootte. Woody, ons paint horse, moet steeds in draf uitbreken om Tina's meedogenloze wandeltempo bij te houden. Er worden nu betere muilezels gefokt.

Vroeger werden muilezels gefokt uit “rotzooi” merries, maar nu is de fokvoorraad veranderd en worden er kwaliteitspaarden en ezels gezocht om echt hoogwaardige muilezels te produceren. De beroemde American Quarter Horse wordt gebruikt om veulens van hoge waarde te produceren en de prijs van een goede muilezel stijgt weer.

Joshua Mini is een Frans nationaal ropingkampioen (lasso wervelende cowboyvaardigheden), paardentrainer en starter. Hij knipt de hoeven van onze ezels en smeedt de mooiste messen. Josh is ook de eerste buitenlander die wordt gevraagd om deel te nemen aan de Missouri Mule Makeover Challenge. Deelnemers moeten een muilezel vinden voor minder dan $500 en meer dan een minimale hoogtevereiste. Alle namen van de muilezels staan in een hoed waaruit je de muilezel trekt die je gaat trainen, dus de kans dat je de muilezel krijgt die je hebt gekocht, is klein.

Jullie hebben 150 dagen de tijd om je muilezel te trainen en deel te nemen aan de finale showcase als onderdeel van de Ozark Mule dagen. De muilezels worden vervolgens geveild in een openbare veiling. De afgelopen jaren zijn de prijzen snel gestegen naar een nieuw record vorig jaar van ruim $18.000! Ik ben een beheerder op de Ranch Muilezels Facebook groep waarvan het ledenaantal in een paar weken tijd is gegroeid tot bijna 6000 leden en hoewel de meerderheid uit de VS komt, zijn er leden van over de hele wereld.

Josh Mini geeft Tina wat training.

Het bezit van muilezels in het VK is klein, met naar schatting 140 dieren in privébezit en bijna twee keer zoveel in opvangcentra, meestal als gevolg van toevallige geboorten (geile ezelhengsten die in het veld komen met paardenmerries), gevolgd door een gebrek aan begrip van hoe om met hen te werken.

Nou, hoe zit het met onze muilezel Tina? Ze is nu een geliefd onderdeel van Le Moulin de Pensol en we kunnen ons geen leven zonder haar voorstellen. We hebben eindelijk genoeg geld gespaard om een muilezelzadel voor haar te kopen (muilezels hebben ezelsskeletten en hebben dus iets andere tuigage nodig dan een paard) van Queen Valley Mule Ranch in Arizona. De eigenaar, Steve Edwards, was erg behulpzaam bij het uitzoeken wat we nodig hadden.

Dit betekende dat we konden ontdekken dat ze weinig rem- of stuurvermogen had, dus omdat mijn levensverwachting korter leek, stuurden we haar naar een muilezelkamp met Josh op de ranch van zijn familie en 25 minuten hiervandaan. Ze is nu terug, maar ik moet haar een nieuw bit geven (het stukje metaal waaraan de teugels in hun mond vastzitten en dat wordt gebruikt om "suggesties te doen" zoals Tina het ziet over welke kant we op moeten draaien en of we wel of niet moeten stoppen).

Tina en Nik proberen haar nieuwe muilezelzadel uit.