transhumance

We hebben gisteren besloten om wat te trainen met een van onze honden, Wolfie. Wolfie lijkt, zoals zijn naam al doet vermoeden, op een magere wolf die door een hete was is gewassen. Hij heeft een prachtige vacht in 50 grijstinten, wat hem een bijna perfecte camouflage geeft in elke omgeving. In heide, duinen, bossen en graslanden kijkt hij ons vanuit zijn gouden ogen koel aan en verdwijnt in de achtergrond, onze smeekbeden om “hier te komen” negeren. Hij wordt vaak omschreven als "een git in een mooie jas", omdat zijn gedrag vaak ver achterblijft bij wat van een hond in de horeca mag worden verwacht.

Winterbegrazing, zoals mijn voormalige collega's van natuurbehoud zullen begrijpen, wordt niet vaak beoefend in het VK. Het is een techniek die meestal wordt gebruikt in het brecklands-gebied van Norfolk en Suffolk, waar de stugge grassen worden gekauwd om een zeer korte, heide zode te produceren met veel kale stukken grond, af en toe bedekt met korstmossen. Soortenrijke weiden worden in de winter zelden begraasd, en het veld waar de koeien op liepen, is wat wij beschouwen als ons grasland van de hoogste kwaliteit. Het is het veld waar de Glanville-parelmoervlinders vorig jaar in zulke grote aantallen floreerden. Ik ben gewend aan het beheren van natuurgebieden en grasland met begrazing – dat deed ik voor de kost voordat ik naar Frankrijk kwam – maar het is heel vreemd om niets te begrijpen van de beschermingsprioriteiten van een gebied. Vermoedelijk heeft dit begrazingsregime geleid tot de grote populatie parelmoervlinders, maar wat als Jacques heeft besloten zijn beweiding te intensiveren nu de molen nieuwe eigenaren heeft? Het stond een paar jaar leeg voordat we er introkken, dus misschien zijn deze velden in die tijd niet begraasd en heeft dit geleid tot de explosie van de vlinderpopulatie. Hij zei echter dat de koeien er maar een paar dagen zouden zijn, dus ik was er zeker van dat ze niet veel schade konden aanrichten. Gebrek aan begrazing is meestal schadelijker dan lichte begrazing, en maaien met machines is een slecht alternatief, en we helpen graag een lokale boer die een van de sleutelfiguren is van onze kleine gemeenschap in Pensol. Trouwens, als we nee zeiden, zouden zijn koeien waarschijnlijk gewoon inbreken en toch grazen.

Glanville parelmoervlinder volwassen

Nik wees geamuseerd naar de strengen balenperstouw die Jacques over het voetpad had opgehangen om de koeien naar het juiste veld te leiden. De boer grijnsde breed en zei “ja, ze komen niet over de toverdraad heen”. Deze krachtige beesten lijken een gezond respect te hebben voor een enkele streng balenperstouw en er is zelfs een streng geïnstalleerd over de hoofdweg wanneer het tijd is voor de koeien om van de ene naar de andere kant over te steken. Toen hij terug in zijn auto stapte, keek Jacques over zijn schouder naar ons en zei met een twinkeling “C'est le grand transhumance”.

Jacques verdween en al snel in de verte hoorden we hem roepen naar de koeien "allez, allez", en schreeuwen naar zijn zoon om "ze te roepen". We konden de grote bruine lichamen door het bos zien bewegen in een volgzame, gehoorzame rij. Toen was er plotseling een storing in de kracht en het vee besloot van het pad af te wijken en ons bos in te trekken. Het geschreeuw werd heviger en "allez, allez" veranderde in "merde" en kort daarna "putain" toen de koeien zich omdraaiden en allemaal verdwenen. We waren weer alleen met onze slecht opgevoede Wolf, die, naar ik zal zeggen, dit alles op zijn pad leek te nemen.

• enorme stieren
• grote huisspinnen van het geslacht Tegenaria
• gedomesticeerde ganzen

Toen ik in het Verenigd Koninkrijk regelmatig Farmers Weekly las, was er altijd een verhaal over een boer die was verpletterd door zijn stier. In Frankrijk lijken stieren gelukkiger en minder dodelijk. Misschien is het omdat ze niet zo seksueel gefrustreerd zijn, omdat ze constant toegang hebben tot meer dan 29 prachtige Limousine-dames. Ze lijken ook het hele jaar door buiten te leven en delen hun velden met de vrouwtjes en hun nakomelingen in een landelijk, ouderwets en uiterst charmant tafereel. Of misschien heeft Frans balenperstouw echt magische eigenschappen.